Citat ur Spelmannen 1990. "och sällan eller förmodligen aldrig har en publik kunnat lyssna till så gott solospel av så många framstående harpspelare"

Spelmanstävlingar har hållits i Sverige sedan 1906. De hade en glansperiod under ett antal år för att sedan numerärt lägga sig på en nivå från 50-talet med ett fåtal, huvudsakligen lokala tävlingar.

I vårt grannland i väster gick man en annan väg än i Sverige. Där är tävlingsmomenten i Kappleiken det viktigaste. I Sverige har vi tonvikten på spelmansstämmor, där scenuppträdanden är en viktig ingrediens men lika viktigt eller viktigare är buskspelet. Då möts spelmän och umgås improviserat och nybörjare spelar sida vid sida med etablerade artister. Detta ska vi förstås vara rädda om, men lite krydda på anrättningen skadar inte... De senaste åren har ytterligare ett par spelmanstävlingar för fiol tillkommit.

I andra musikgenrer har man tävlat i alla år. Inte bara i schlagerfestivalen, utan seriösa tävlingar inom snart sagt alla musikstilar. I klassisk musik såväl individuellt som enseblespel och upp till nivån VM för symfoniorkestrar, jazz, dragspel osv.

Det fanns ett visst sug efter spelmanstävlingar och efter Eric Sahlströms bortgång diskuterade bl a Gunnar Ahlbäck, Anton Jernberg, Anders Söderberg och Christer Wahlgren formerna för att starta en nyckelharptävling, nu när nyckelharpans största PR-figur var ur tiden. Gunnar Fredelius kom med idén att kalla tävlingarna världsmästerskap. Dels med hänsyftning till att Eric Sahlström ofta kallats världsmästare på nyckelharpa, dels för att belysa att detta genuint svenska instrument (i vart fall sedan många hundra år) nu börjat spridas i världen. Förslaget föll i god jord och en tanke är således att göra PR för instrumentet. En annan tanke är förstås att det ska vara till nytta och nöje för vinnaren. En tredje orsak att hålla tävlingarna är förstås den som framgår av citatet från Spelmannen ovan. Publiken bjuds på detta sätt på en underhållning av absolut yppersta klass.

Jämfört med de stora tävlingarna i världen, VM för ungdomssymfoniorketrar, VM i dragspel etc, där svenska ungdomar såväl som etablerade artister lyckats bra, kan vi konstatera att massmedia uppmärksammar nyckelharptävlingarna riktigt bra. Inte bara de lokala tidningarna och radio i vinnarnas hemtrakter, utan oftast även i de fem stora tidningarna.

Vissa år utser också publiken en segrare i tävlingen "publikens favorit". Idén hämtad från Nordkalottmästerskapen i dragspel.

1999- 2007 hålls också udda år ungdomsmästerskap.

2009 och framåt är avsikten att hålla samspelstävlingar för valfritt två eller tre i vardera grupp, där minst ett instrument skall vara nyckelharpa. I fall av många anmälningar fram till utsatt datum kan en särskild ungdomsklass skapas, där man får deltaga om man fyller högst 22 under tävlingsåret

VM hölls första gången 1990 på nyckelharpstämman på Österbybruks herrgård. Senare har tävlingar även hållits i Gamla Linköping och på Skansen i Stockholm. Ungdomsmästerskapen hölls första gången på Österbystämman 1999.

Bedömningskriterier

Man tävlar individuellt och i två klasser - gammelharpa och modern nyckelharpa. År med tillräckligt deltagarantal kan gammelharpklassen delas upp så att en särskild klass för silverbasharpor tillkommer

En mästare utses i vardera klassen. Övriga tävlande rangordnas inte.

I ungdomsklasser får man fylla högst 22 år det år tävlingen hålls.

Uppspelning sker inför publik och jury. Två valfria låtar framförs.

Arrangören förbehåller sig rätt till föruttagning eller prövning av deltagare som inte tidigare deltagit.

Juryn bedömer helheten, men tittar bland annat också på fyra huvudpunkter.
1. Låtval. Låten bedöms efter om den anses lämpad för nyckelharpa, originalitet och kvalitet.

2. Speltekniskt utförande. Allmän skicklighet, tangentteknik, stråkföring, melodigestaltning samt tonbildning.

3 .Folkmusikaliskt utförande. Stil, ornamentik, tradition, takt, tempo, bordunspel, dubbelgrepp etc.

4. Musikaliskt uttryck. Spelmansmässighet, gestaltning (frasering, variation) samt helhetsintryck.

I samspeltävlingen läggs därtill stor vikt vid några ytterligare punkter såsom stämföring. De exakta bedömningsgrunderna för samspelstävlingen avses publiceras ett år före tävlingen.

Dessa punkter är endast avsedda som ett stöd för juryn. OBS Det är ingen bra idé att snegla för mycket på dem vid låtval etc. Det är helheten som är det viktigaste

Priser

De första åren utgjordes priset av en miniatyrnyckelharpa i silver, gjord skalenligt efter en nyckelharpritning, ca 15 cm lång, tillvekad av silversmeden Rolf Mikkelson, Hargshamn. Harpan i gammelklassen var förstås försedd med oxögon. Därtill erhåller segraren ett segerdiplom.

Numer har man övergått till pokaler samt segerdiplom. Se bild högst upp på sidan.

I VM finns också ett vandringspris, skänkt av Eric sahlströms Minnesfond, som man får behålla om man tar tre inteckningar i den.

Alla deltagare erhåller också deltagardiplom

Kommittén för VM i nyckelharpa är arrangör för tävlingarna. Eric Sahlströms minnesfond har skänkt vandringspriserna för VM - ett fat i vardera klassen med mästarna ingraverade. Vid tredje inteckningen får man behålla fatet. Flera har två inteckningar, men än så länge är det de ursprungliga faten från 1990 som cirkulerar....
Kommittén har tidigare fungerat som en underavdelning till Österby Folkdanslag som då var arrangör av Österbystämman. Kommittén har förstås ett nära sammarbete med den nya förening som nu tagit över stämman.

Ingvar Jörpeland vid ett VM.
Ingvar har varit tävlingen trogen
sedan starten.